En noviembre de 2017, un turista británico llamado Oliver McAfee desapareció en el desierto del Néguev, en el sur de Israel. Tenía 29 años, era jardinero y un cristiano devoto. Había dejado su trabajo para recorrer Europa en bicicleta y llegar a Tierra Santa. Su caso volvió a poner en el foco un fenómeno psiquiátrico poco conocido: el síndrome de Jerusalén.
La desaparición de Oliver McAfee
Oliver, originario de Dromore, en Irlanda del Norte, viajó por Israel durmiendo al aire libre y pasó por Jerusalén antes de dirigirse al sur. Fue visto por última vez el 21 de noviembre cerca de Mitzpe Ramón, junto al gran cráter del Néguev. Su familia avisó a la policía a finales de diciembre, cuando no tomó su vuelo de regreso.
Excursionistas encontraron su bicicleta, su cartera y otras pertenencias, además de hojas con pasajes bíblicos escritos a mano y colocadas bajo piedras ordenadas en círculos. Las búsquedas con perros, helicópteros y equipos de rescate no dieron resultado. Años después, unas imágenes de una cámara de seguridad confirmaron que estuvo cerca de una base militar la noche del 22 de noviembre de 2017. Su paradero sigue sin conocerse.
La prensa británica informó de que tenía antecedentes de depresión, y algunos expertos plantearon que pudo sufrir un episodio relacionado con el síndrome de Jerusalén. Es solo una hipótesis: nadie sabe qué le ocurrió.
¿Qué es el síndrome de Jerusalén?
Es un cuadro descrito por psiquiatras israelíes en el que algunos visitantes, al llegar a la ciudad santa, desarrollan ideas religiosas intensas: creen tener una misión divina, se identifican con figuras bíblicas o sienten que deben preparar el regreso del Mesías. Cada año se atienden decenas de casos en los servicios de salud mental de Jerusalén.
Síntomas
Un artículo publicado en The British Journal of Psychiatry en el año 2000 describió una secuencia típica: ansiedad y nerviosismo, ganas de separarse del grupo, obsesión por la limpieza, vestir túnicas blancas, recitar en voz alta pasajes bíblicos, acudir a lugares santos y pronunciar sermones en público.
Algunas personas presentan síntomas psicóticos, como alucinaciones o voces. Los especialistas distinguen entre quienes ya tenían un trastorno mental previo, que es la mayoría, y una minoría sin antecedentes que se recupera en pocos días o semanas.
Señal de archivo: hojas con versículos bajo piedras en círculo y una bicicleta abandonada junto al cráter de Ramón.
¿A quién afecta y cómo se trata?
Los estudios señalan que puede afectar a creyentes de distintas religiones, y que suele tratarse con atención psiquiátrica, apoyo y, en casos leves, simplemente alejándose del entorno que lo desencadenó. Fenómenos parecidos se han descrito en otras ciudades, como el síndrome de Stendhal en Florencia.
Si usted o alguien cercano presenta síntomas parecidos, lo indicado es buscar ayuda de un profesional de la salud mental. El síndrome llegó incluso a la cultura popular: en un capítulo de Los Simpson, Homero viaja a Jerusalén y se cree el Mesías. Otros fenómenos de la mente y la fe aparecen en el esoterismo y el ocultismo.
FAQ — El síndrome de Jerusalén
¿Qué es el síndrome de Jerusalén?
Un cuadro psiquiátrico en el que algunos visitantes de Jerusalén desarrollan ideas religiosas intensas o delirantes.
¿Qué le pasó a Oliver McAfee?
Desapareció en el Néguev en noviembre de 2017; su paradero sigue sin conocerse.
¿Tiene tratamiento?
Sí, con atención psiquiátrica; muchos casos se resuelven en días o semanas.
¿Solo afecta a personas religiosas?
Afecta sobre todo a creyentes, a menudo con trastornos previos, pero se han descrito casos sin antecedentes.
Ver también en vídeo
El síndrome de Jerusalén explicado en español.
