El descubrimiento de nuevos mundos no es solo ciencia de laboratorio: es una posible llave de supervivencia si algún día hubiera que evacuar la Tierra. Marte sigue en la lista a corto plazo… pero hay otra carta sobre la mesa: Próxima B, el planeta habitable con forma de ojo que orbita la estrella más cercana al Sol.
Si te interesa el mapa de destinos interestelares, cruza también ¿podemos vivir en otro planeta?, el dossier de vida en la Luna y el expediente de Alyssa Carson y Marte.
¿Dónde está el planeta habitable con forma de ojo?
Ese mundo nuevo no está «demasiado lejos» en términos cósmicos. Gira alrededor de la estrella roja Próxima Centauri —unas cinco veces más pequeña que nuestro Sol— en la constelación de Centauro, al lado (astronómicamente hablando) de nuestro Sistema Solar.
Allí se anunció un planeta llamado «Próxima B» (Próxima Centauri b): un mundo rocoso, unas 2,3 veces más masivo que la Tierra, ubicado a unos 7,5 millones de kilómetros de su estrella, que completa una vuelta en solo 11,2 días terrestres. El hallazgo llegó de la mano del proyecto del Observatorio Europeo Austral (ESO).
Próxima Centauri — Próxima B y atardeceres con dos soles
El planeta Próxima B es un mundo fascinante donde, en modelos de paisaje, se imaginarían atardeceres únicos con dos soles: la luz de Próxima Centauri y el brillo lejano del sistema Alfa Centauri AB. La confianza en su detección se disparó al cruzar métodos espectrográficos (líneas tipo HARPS y datos UV), para total sorpresa —y entusiasmo— de la comunidad científica.
Puedes contrastar el expediente en la ficha de Próxima Centauri b en Wikipedia y en el catálogo de exoplanetas de la NASA.
¿Cómo es el nuevo planeta encontrado Próxima B?
Ese mundo tiene que ser una auténtica maravilla… y también algo extraño. Cuando (si algún día) recibamos imágenes reales, los modelos anticipan lo que veríamos: un planeta con agua y hielo en forma de ojo, o un anillo inmenso dividiendo zonas heladas y desérticas.
Se imagina un ecosistema único, con una vegetación impresionante —digna de una hermosa «pesadilla negra» entre atardeceres eternos—. Próxima B está ubicado en una franja donde es posible la presencia de agua líquida: la zona coloquialmente llamada por los científicos «la zona de los ricitos de oro» (Goldilocks), y por eso se habla de un mundo potencialmente habitable.
Nuevo planeta descubierto que es habitable: día eterno y noche eterna
Tiene que tener un hemisferio siempre mirando a su sol y otro que siempre se oculta por efecto del acoplamiento de las mareas (tidally locked): un lugar fascinante donde una parte del planeta siempre será de día y la otra siempre de noche, con un eterno amanecer y un eterno atardecer —algo que el relato compara, en atmósfera, con lo que imaginamos al mirar a Marte.
Quizás el lugar más romántico del cosmos… pero, para «ver» el cambio de cielo, habría que caminar: las estrellas y el sol parecerían fijos en el mismo sitio. ¿Habrá vida aquí? Eso no se sabe, y dependerá de su temperatura y de su atmósfera.
Próxima B tiene una temperatura de equilibrio de unos 234 kelvin, es decir −39 °C: casi 20 grados más fría que la temperatura de equilibrio de la Tierra (alrededor de −18 °C). Si hay atmósfera —un factor que aún no podemos cerrar del todo— los gases de efecto invernadero podrían elevar la temperatura por encima de los 0 °C, como ocurre aquí.
Vida en este planeta similar a la Tierra: ¿anillo o ojo?
Todo lo anterior puede ser un indicativo de que puede haber vida allí. En el centro del planeta —en la frontera térmica entre el día y la noche— la temperatura media cambiaría de forma considerable a medida que nos alejamos hacia esa línea.
Y aquí vienen las dos formas de definir el planeta: como un anillo o como un ojo. Según los modelos teóricos, este tipo de mundos pueden sostener vida si hay suficiente agua; si no, el agua podría quedarse en el hemisferio nocturno como un casquete de hielo, dejando el hemisferio diurno prácticamente seco. Esa sería una forma fascinante, con posible vida concentrada en el centro —un lugar donde, dice el relato, no haría falta una capa de ozono «como la nuestra» del mismo modo.
Nuevo planeta habitable con agua: el mega ojo
Según estudios, también puede que Próxima B sea un mundo acuático y que la diferencia de temperaturas entre hemisferios sea más suave, dando lugar a una Tierra en forma de ojo: hemisferio nocturno (y parte del diurno) cubiertos por hielo, y una zona alrededor del punto medio libre de hielo —una pupila espectacular.
Visto desde el espacio, Próxima B sería un mega ojo absolutamente impresionante. Las plantas serían negras en su mayoría: la radiación dominante de su sol es el infrarrojo (no el ultravioleta como aquí), y los vegetales no tendrían que realizar la fotosíntesis con la misma química que en nuestro planeta.
Planeta parecido a la Tierra: ¿podrá ser habitado por humanos?
Podría ser un planeta espectacular que, con el paso del tiempo —y sin que un asteroide «se lo cargue»—, se convierta en un candidato a sustituir o complementar a la Tierra. Próxima B, en el sistema de Próxima Centauri, debería estar en la lista de futuros destinos de los viajes interestelares: eso es lo que el relato proyecta como horizonte del conocimiento humano del cosmos.
El ser humano sigue buscando planetas similares al nuestro. Aquí tenemos una de las primeras cartas cercanas: el planeta Próxima B. Para el hilo de presencia no humana en la historia, mira también ADN extraterrestre en Melanesia y el expediente de extraterrestres y el descubrimiento de América.
Preguntas frecuentes
¿Qué es Próxima B?
Próxima B (Próxima Centauri b) es un exoplaneta rocoso que orbita la estrella enana roja Próxima Centauri, la más cercana al Sol. Se anunció en 2016 gracias a observaciones del ESO y se discute como candidato potencialmente habitable.
¿Por qué se dice que tiene forma de ojo?
Porque, si está acoplado por mareas, los modelos de clima y hielo pueden dejar una zona líquida en el límite día/noche —una «pupila»— rodeada de hielo, o un patrón tipo anillo entre hemisferios seco y helado. De ahí la imagen del planeta con forma de ojo.
¿Es realmente habitable?
Está en la zona de ricitos de oro de su estrella, donde el agua líquida es posible en principio. Pero habitabilidad real depende de atmósfera, campo magnético, erupciones de la enana roja y composición: hoy es potencial, no confirmada.
¿Por qué las plantas serían negras?
Porque Próxima Centauri emite sobre todo en el infrarrojo. En ese régimen, pigmentos oscuros absorberían mejor la luz disponible; el verde «terrestre» no sería la estrategia óptima.
¿Podríamos llegar algún día?
Está a poco más de 4 años luz: cerca en escala galáctica, lejos para cohetes actuales. Proyectos conceptuales de velas láser y sondas interestelares lo ponen en la lista… pero aún no hay billete de ida.
