Tres reyes. Tres regalos. Una estrella. Así lo aprendimos de niños. Pero el expediente abre otra grieta: en el evangelio canónico solo Mateo habla de magos llegados del oriente… y no dice que fueran tres. La tradición fijó el número; los apócrifos y una historia persistente hablan de un cuarto nombre —Artabán— que la memoria popular asocia a una censura de la Iglesia católica. Aquí seguimos esa intriga.
En este dossier encontrarás el hilo completo: Mateo 2:1-3, el Día de Reyes del 6 de enero, Persia-Babilonia-Asia como símbolo de tres continentes, el Evangelio armenio de la Infancia con su ejército de doce mil, el mural persa de Rávena, el viaje de Artabán (pobre, enfermo, mujer vendida, treinta años, crucifixión) y la estrella de Belén como posible conjunción. En la misma estantería de misterio religioso: el origen maldito de la Navidad, el árbol que da cruces de espinas en Querétaro y cómo contactar con los ángeles a través del tarot.
¿Eran los 3 Reyes Magos las representaciones de los 3 continentes?
Seguramente tú eres de los millones de personas a quienes les han contado la historia de los tres Reyes Magos. Su tradición y celebración es norma en la religión católica. Pero ¿realmente eran tres? Solo uno de los cuatro evangelios que habla del nacimiento de Jesús menciona a estos personajes: el libro de Mateo, capítulo 2, versículos del 1 al 3. Allí se lee que del oriente llegaron a Jerusalén unos magos preguntando por el Rey de los Judíos, asegurando que siguieron su estrella desde el oriente y llegaron para adorarlo. El texto no fija el número. La tradición sí.
En países como Argentina o España, la entrega de regalos no suele hacerse el 24 o el 25 de diciembre: se realiza el 6 de enero, el Día de Reyes. Esa fecha recuerda el momento en que —según la liturgia— ellos entregan sus ofrendas o regalos al niño Dios. El calendario popular selló la escena… y con ella, la cifra de tres.
Al estudiar el idioma original de la Biblia y compararlo con otros libros que no fueron aceptados por el canon cristiano —textos que narran más hechos acerca de Jesús y Moisés—, se dice que estos reyes eran representantes de las culturas de entonces. Su presencia en el nacimiento sería un acto simbólico: Persia, Babilonia y Asia, las tres grandes culturas más conocidas de la época. Es decir: los magos como máximos representantes de un mundo que llegó a ofrendar al recién nacido.
¿Y por qué solo tres? ¿Casualidad… o representación simbólica de los tres regalos llevados al hijo de Dios? Por eso los historiadores recomiendan leer esos libros no reconocidos por la santa Iglesia: pueden tomarse de manera literal o como símbolo de que las razas de los tres grandes imperios conocidos fueron representadas por los Reyes Magos.
Del Evangelio armenio de la Infancia (textos apócrifos) se extrae este pasaje del expediente: «He aquí los magos del oriente y que llevaban consigo un ejército numeroso, llegaron a la ciudad de Jerusalén. Sumaban 12 mil hombres, y todos habían llegado por orden de Dios, de la tierra de los magos, su patria, situada en las regiones del oriente.» Tomado desde el idioma original, en persa la palabra mago hace referencia a un hombre sabio con capacidades monárquicas e influencia política. No era un título de cuento infantil: era poder, saber y corte.
Algunos leen la Biblia como libro de historia. Para eso hay que aceptar, por ejemplo, que Dios abrió el mar en dos permitiendo el paso a Moisés y a los judíos. Otros la toman como algo simbólico, poético y mitológico que, aun así, marca ciertos hechos históricos. El debate sigue abierto… y empuja a la siguiente pregunta.
¿Quiénes eran realmente los reyes magos? ¿Venían realmente de Persia?
Hay un elemento más que vincula a los Reyes Magos con Persia. En Rávena, Italia, un mural del siglo VI —uno de los primeros ejemplos de arte cristiano— muestra tres figuras con túnicas, sombreros puntiagudos y pantalones: ropajes propios de los persas. De ahí, en parte, el nombre de Magos. La iconografía temprana no inventó camellos de postal: pintó extranjeros del Oriente con traje de corte.
Artabán: ¿cuántos Reyes Magos eran realmente?
Según otro de los textos apócrifos —y la tradición que atribuye a lo «sacado» de la Biblia— habla de un cuarto rey mago que se perdió en el camino a Jerusalén: Artabán. Según esos relatos, fue el único que realmente encontró el camino. Artabán también seguía la estrella de Belén, pero en su ruta se cruzaron varias personas: un hombre pobre, un enfermo, una mujer que sería vendida porque su familia no tenía dinero para comer. A todos les brindó su ayuda.
Ese hombre se tardó 30 años en encontrar a Jesús: justo el día de su crucifixión. En el momento en que Jesús dice sus últimas palabras de aliento, Artabán escucha una voz: «tuve hambre y me diste de comer, tuve sed y me diste de beber, estuve desnudo y me vestiste, estuve enfermo y me curaste, me hicieron prisionero y me liberaste». Los relatos sitúan esta historia en un evangelio apócrifo retirado del canon; la versión literaria más difundida es The Other Wise Man (1895) de Henry van Dyke, donde Artabán gasta zafiro, rubí y perla en actos de misericordia durante décadas hasta Jerusalén. Dos cauces, una misma pregunta: ¿por qué la tradición popular de tres magos dejó fuera a este cuarto?
Para quienes defienden esta tesis, la respuesta es clara: por alguna razón la Iglesia católica censuró a Artabán, adaptando enseñanzas a la conveniencia de la élite religiosa. Tres regalos. Tres continentes. Tres nombres litúrgicos. Un cuarto que incomoda porque su corona no es de oro en el pesebre, sino de caridad en el camino.
La estrella de Belén
Una estrella cuyo fin era guiar a estos seres al lugar donde estaba el hijo de Dios… y que, luego de «cumplir su cometido», desaparece. Un astrónomo reconocido preguntó cómo era el cielo en esa época y habló de una posible conjunción planetaria que guió a los magos y luego se diluyó en el firmamento. Mateo lo describe así: «y he aquí la estrella que habían visto en el oriente iba delante de ellos, hasta que llegando se detuvo sobre donde estaba el niño. Y al ver la estrella, se regocijaron con muy grande gozo. Y al entrar en la casa vieron al niño con su madre María» (Mateo 2:9-11).
Al conocer esta historia, el expediente cierra el círculo: ¿existieron realmente estos tres Reyes Magos o eran representación simbólica de las tres grandes culturas e imperios? Queda, además, una tesis polémica: la Iglesia católica habría censurado al cuarto —Artabán— para ajustar el relato. Son muchos los físicos y astrónomos que toman en serio la vida de Jesús… y que hablan de la estrella de Belén como posible alineación de la constelación de Piscis con el planeta Júpiter, un elemento más brillante que el resto en el cielo. Tres magos en la postal. Un cuarto en la sombra. Y una estrella que, como Artabán, también se negó a quedarse quieta.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos Reyes Magos menciona realmente la Biblia?
El evangelio de Mateo habla de «unos magos» del oriente, sin fijar el número tres. La cifra de tres llega por tradición (tres regalos: oro, incienso y mirra) y por la iconografía posterior.
¿Quién es Artabán, el cuarto rey mago?
En el relato popular del expediente, Artabán es un cuarto mago que se demora ayudando a un pobre, un enfermo y una mujer a punto de ser vendida; tarda unos treinta años y llega el día de la crucifixión, donde una voz le dice que al servir a los necesitados sirvió al Rey. La versión literaria más conocida es la de Henry van Dyke (1895).
¿Por qué se dice que la Iglesia católica censuró a Artabán?
La tesis sostiene que el cuarto mago quedó fuera del relato canónico y de la enseñanza habitual, adaptado a la conveniencia de la élite religiosa. Históricamente, el número tres se consolidó por tradición litúrgica; el personaje de Artabán circula sobre todo en tradición popular y literatura.
¿Qué dice el Evangelio armenio de la Infancia sobre los magos?
Que los magos del oriente llegaron a Jerusalén con un ejército numeroso —doce mil hombres— procedentes de la tierra de los magos. En el expediente se usa para subrayar que «mago» en clave persa implica sabiduría y poder, no solo un cuento de tres camellos.
¿Qué fue la estrella de Belén según astrónomos?
Existe la hipótesis de una conjunción planetaria —y la idea de una alineación de Piscis con Júpiter— que habría brillado y luego desaparecido del firmamento, coincidiendo con el relato de Mateo 2:9-11.
