Lo llevamos con nosotros cada segundo y, sin embargo, el cuerpo humano sigue guardando sorpresas. Estudios recientes han revelado detalles fascinantes sobre por qué somos como somos. Estas son cinco cosas increíbles de nuestro cuerpo que quizá no conocía.
1. ¿Por qué el corazón está a la izquierda?
En 2017, un equipo del Instituto de Neurociencias de Alicante, en España, dirigido por la investigadora Ángela Nieto, descubrió un mecanismo clave de la asimetría del cuerpo. Durante el desarrollo del embrión, ciertos genes se activan más en un lado que en otro y hacen que las células se desplacen de forma desigual, empujando el corazón hacia la izquierda.
Para comprobarlo, el equipo estudió embriones de pollo, pez cebra y ratón, y observó qué ocurría al alterar esos genes: el corazón no se colocaba correctamente. El hallazgo ayuda a entender algunas malformaciones cardiacas congénitas.
2. Los hoyuelos
Los hoyuelos de las mejillas aparecen cuando un músculo de la cara, el cigomático mayor, está dividido en dos haces o tiene una forma particular. Al sonreír, la piel se hunde en ese punto. Durante mucho tiempo se pensó que se heredaban como un rasgo dominante sencillo, pero hoy se sabe que su herencia es más compleja.
Los hoyuelos de la zona lumbar, llamados «de Venus», se deben a un ligamento corto que une la piel con la pelvis, cerca de las articulaciones sacroilíacas. No tienen relación con estar más delgado o más sano: dependen de la genética.
Señal de archivo: un músculo partido, un órgano olvidado y unas células que viajan del bebé a la madre.
3. El mesenterio, un órgano «nuevo»
El mesenterio, el pliegue de tejido que une los intestinos a la pared del abdomen, ya lo había dibujado Leonardo da Vinci hace más de 500 años. Pero se consideraba un conjunto de estructuras fragmentadas. En 2016, un estudio del Hospital Universitario de Limerick, en Irlanda, dirigido por el cirujano J. Calvin Coffey, propuso que es una estructura continua y que debía clasificarse como órgano. Su función exacta todavía se investiga.
4. ¿Por qué se arrugan los dedos en el agua?
Durante años se pensó que las arrugas se debían a que la piel absorbía agua por ósmosis. Pero, si fuera así, ocurriría en todo el cuerpo. La clave es que se trata de una reacción del sistema nervioso: los vasos sanguíneos de los dedos se contraen y la piel se pliega. Las personas con lesiones en los nervios de los dedos no desarrollan esas arrugas.
En 2013, investigadores de la Universidad de Newcastle observaron que las personas con los dedos arrugados manipulaban mejor objetos mojados, y propusieron que esta reacción evolucionó para agarrar cosas bajo el agua. Otros estudios no han encontrado el mismo efecto, así que el debate sigue abierto.
5. Las células que el bebé regala a su madre
Durante el embarazo, algunas células del feto pasan a la sangre de la madre y pueden quedarse en su cuerpo durante décadas. Este fenómeno se llama microquimerismo fetal. Se han encontrado células fetales en el corazón, el hígado o el cerebro de las madres.
Algunos estudios en animales sugieren que estas células pueden acudir a tejidos dañados y participar en su reparación, y se investiga su posible relación con el riesgo de ciertos cánceres. Los resultados aún son preliminares, pero la idea de que un hijo deje parte de sí en su madre resulta fascinante, como otros experimentos genéticos y misterios de la mente humana.
FAQ — Curiosidades del cuerpo humano
¿Por qué el corazón está a la izquierda?
Porque durante el desarrollo embrionario ciertos genes actúan de forma asimétrica y desplazan las células hacia ese lado.
¿Qué es el mesenterio?
El tejido que une los intestinos al abdomen, propuesto como órgano en 2016.
¿Por qué se arrugan los dedos en el agua?
Por una reacción del sistema nervioso que contrae los vasos sanguíneos de la piel.
¿Qué es el microquimerismo fetal?
El paso de células del feto al cuerpo de la madre, donde pueden permanecer durante años.
Ver también en vídeo
Treinta datos sorprendentes sobre el cuerpo humano, en español.
