Los seres humanos somos criaturas excepcionales: podemos sobrevivir a caídas enormes, a temperaturas extremas y a semanas sin comer. Pero hay historias de supervivencia que hielan la sangre, y la de Ada Blackjack es una de ellas. Una joven sin ninguna preparación para la vida salvaje pasó dos años en una isla helada del Ártico y, durante meses, completamente sola.
Una heroína casi olvidada
Ada nació en 1898 en Alaska, en el pueblo inupiat, y fue criada por misioneros metodistas. Hablaba bien inglés y sabía coser y llevar una casa, las tareas que entonces se reservaban a las mujeres. Nunca le enseñaron a cazar ni a sobrevivir en terrenos extremos.
Un pasado marcado por la tragedia
Se casó a los 16 años con Jack Blackjack, que criaba y adiestraba perros de trineo. El matrimonio fue un fracaso: perdió dos de sus tres hijos y su marido resultó ser un hombre cruel y violento. Cuando él la abandonó, Ada recorrió a pie unos 65 kilómetros para volver a su antiguo hogar, cargando a su hijo Bennett de cinco años casi todo el camino.
La vida no le dio tregua. El niño enfermó de tuberculosis y, sin dinero para cuidarlo, tuvo que dejarlo en un orfanato para que recibiera atención y no corriera la suerte de sus hermanos.
Una oferta que acabó en pesadilla
Buscaba trabajo para reunir dinero y recuperar a su hijo cuando oyó hablar de una expedición a la isla de Wrangel. La organizaba el explorador Vilhjalmur Stefansson, que buscaba a alguien que hablara inglés, cosiera ropa de pieles y se ocupara del campamento. Le ofrecieron 50 dólares al mes, una fortuna para ella.
La isla está a unos 140 kilómetros de la costa de Siberia y a cientos de kilómetros de Alaska. El mar que la rodea pasa casi todo el año congelado, y la niebla hace muy difícil la navegación. Stefansson quería reclamarla para el Imperio británico, pero no viajó con el grupo: envió a cuatro jóvenes, Allan Crawford, Lorne Knight, Fred Maurer y Milton Galle, junto con Ada y una gata llamada Vic. Llevaban provisiones para seis meses y la promesa de que un barco les llevaría más.
Señal de archivo: cuatro hombres, una mujer, una gata y la promesa de un barco que nunca llegó.
El barco que nunca llegó
Partieron el 9 de septiembre de 1921. Al principio todo fue según lo previsto, pero en el verano de 1922 el barco de suministros no consiguió atravesar el hielo y tuvo que regresar. La comida se agotó, la caza escaseaba y la moral del grupo se desplomó.
En enero de 1923, Knight enfermó de escorbuto. Los otros tres decidieron cruzar el mar helado hacia Siberia para pedir ayuda, a temperaturas de decenas de grados bajo cero. Ada les preparó provisiones y se quedó cuidando al enfermo. Nunca volvió a ver a aquellos hombres: desaparecieron en el hielo.
Durante meses cuidó de Knight con paciencia, intentando mantenerle el ánimo, mientras revisaba las trampas y vivía con miedo a los osos polares. Él empeoró día tras día y murió en junio de 1923. Ada quedó sola en una isla desierta y helada.
Sola en un lugar inhóspito
La idea de volver junto a su hijo la mantuvo en pie. Aprendió a cazar focas y aves con un rifle, fabricó suelas con piel, revisó trampas e incluso construyó una pequeña embarcación con madera de deriva y lona. Vivía en una tienda con un armario hecho de cajas, donde guardaba munición y prismáticos, y una repisa para el rifle sobre la cama, para sentirse protegida de los osos. Hasta tuvo tiempo de aprender a usar la cámara de la expedición y se hizo fotografías a sí misma.
El 20 de agosto de 1923, la goleta Donaldson llegó por fin a la isla. Sus tripulantes quedaron asombrados: aquella mujer parecía haber dominado por completo el entorno. Algunos aseguraron que, de no llegar el rescate, habría podido sobrevivir otro año más.
La «Robinson Crusoe» del Ártico
De vuelta en Alaska recibió mucho menos dinero del prometido, pero le bastó para reunirse con su hijo y pagar su tratamiento contra la tuberculosis. La prensa la llamó heroína y la Robinson Crusoe femenina, aunque ella siempre rehuyó la fama. Murió en 1983.
Su historia sigue considerándose una de las supervivencias más impresionantes de la exploración polar. Y encierra una ironía amarga: la isla que la expedición pretendía reclamar ya había sido reclamada por Rusia años antes. Hoy pertenece a Rusia. Si le interesan otros enigmas helados, lea sobre otros misterios perdidos en lugares remotos o sobre los momentos que pudieron cambiar la historia.
FAQ — Ada Blackjack
¿Quién fue Ada Blackjack?
Una mujer inupiat de Alaska que sobrevivió sola en la isla de Wrangel, en el Ártico, entre 1921 y 1923.
¿Dónde ocurrió su historia?
En la isla de Wrangel, en el océano Ártico, frente a la costa de Siberia; no en la Antártida.
¿Qué pasó con sus compañeros?
Tres desaparecieron intentando cruzar el hielo hacia Siberia y Lorne Knight murió de escorbuto.
¿Cuándo fue rescatada?
El 20 de agosto de 1923, por la goleta Donaldson.
Ver también en vídeo
La historia de Ada Blackjack, la mujer que sobrevivió sola en el Ártico, en español.
