Muchos hemos fantaseado alguna vez con volver atrás y actuar de otra manera: despedirnos de un ser querido que se fue o decir lo que callamos. A escala de la humanidad ocurre lo mismo. A lo largo de la historia hay cientos de momentos decisivos que marcaron nuestro rumbo, y estos son cinco hechos que pudieron cambiar la historia si hubieran terminado de otra forma.
La Segunda Guerra Púnica
El enfrentamiento entre Roma y Cartago se prolongó durante 17 años. Aunque terminó con la victoria romana, el general cartaginés Aníbal llegó a amenazar la propia Roma con la intención de someterla. Si lo hubiera logrado, Occidente no se habría desarrollado como lo conocemos. La victoria convirtió a Roma en la gran potencia del Mediterráneo y le abrió el camino político y económico; con un triunfo cartaginés, el centro de la historia antigua quizá se habría desplazado al norte de África o a Oriente Próximo.
La independencia de Estados Unidos
Considerada la primera gran revolución liberal, fundó el país que se convertiría en una superpotencia mundial e inspiró numerosos movimientos, desde la Revolución francesa hasta las independencias americanas. Muchas instituciones modernas beben de su Constitución. Sin ella, quizá países como México, Argentina, Uruguay, Chile o Brasil habrían seguido bajo monarquías durante mucho más tiempo, y las ideas de libertad y propiedad que hoy damos por sentadas habrían tardado más en extenderse.
Señal de archivo: cada fecha de los libros de historia esconde un «¿y si…?» que nadie llegó a vivir.
La batalla de Waterloo
Napoleón Bonaparte fue conocido en todo el mundo por su ambición de dominar Europa. Quiso controlar España, someter al Reino Unido y conquistar Rusia. Colocó a su hermano en el trono español, pero fracasó ante la armada británica y en la invasión de Rusia de 1812. Tras su primer exilio regresó a Francia para intentarlo de nuevo, y Waterloo, en 1815, selló su derrota definitiva. Si hubiera ganado, quizá buena parte de Europa hablaría francés, el mapa del continente sería muy distinto y Francia se parecería más a un imperio continental que a un país.
La Segunda Guerra Mundial
¿Qué habría pasado si Alemania y Japón no hubieran iniciado la guerra total? ¿Y si los alemanes hubieran conquistado la Unión Soviética, o si la bomba atómica hubiera caído en manos nazis? La novela El hombre en el castillo, de Philip K. Dick, imagina precisamente ese mundo alternativo. Los planes nazis para Europa del Este contemplaban deportar a decenas de millones de personas, y el siglo XX habría sido mucho más oscuro. Varios países americanos se mantuvieron neutrales durante buena parte del conflicto antes de unirse a los aliados, pero el desenlace pudo haber sido otro: con una Europa bajo dominio alemán, Estados Unidos no habría alcanzado el peso internacional que tuvo después. Algunos de esos episodios aparecen en los secretos más perturbadores de la Segunda Guerra Mundial.
La caída del Muro de Berlín
Tras la guerra, Alemania y Berlín quedaron divididas entre las potencias vencedoras: un lado capitalista y otro socialista. Décadas después, las protestas sociales derribaron el muro en 1989. Fue el símbolo del fin de la Guerra Fría y, poco después, Estados Unidos quedó como única superpotencia. Si el muro no hubiera caído y la Unión Soviética hubiera resistido su crisis, el mundo seguiría quizá dividido en dos bloques, con la presión constante de elegir bando y el miedo latente a una guerra nuclear.
Mirar atrás nos hace reflexionar: la historia también está hecha de lo que pudo suceder y no sucedió. Si le interesan las realidades alternativas, lea la teoría del realismo ficticio y los multiversos.
FAQ — Hechos que pudieron cambiar la historia
¿Qué habría pasado si Cartago hubiera vencido a Roma?
Es probable que el centro de la historia antigua se hubiera desplazado al norte de África o a Oriente Próximo.
¿Por qué fue decisiva la batalla de Waterloo?
Porque puso fin definitivo al poder de Napoleón en 1815 y redibujó el mapa de Europa.
¿Qué novela imagina que los nazis ganaron la guerra?
El hombre en el castillo, de Philip K. Dick.
¿Cuándo cayó el Muro de Berlín?
En noviembre de 1989, como símbolo del fin de la Guerra Fría.
Ver también en vídeo
Diez hechos históricos del siglo XX que cambiaron el mundo, en español.
