¿Y si el barco que descansa en el fondo del Atlántico no fuera el Titanic? Es la pregunta que plantea una de las teorías conspirativas más famosas del siglo XX: que la noche del 14 al 15 de abril de 1912 no se hundió el Titanic, sino su gemelo, el Olympic, en una operación para estafar a la aseguradora y salvar a la naviera de la ruina.
La idea la popularizó el escritor británico Robin Gardiner en los años 90, y otros investigadores aficionados, como Andrew Newton, la han retomado después. Los historiadores la consideran desmentida, pero sus «pruebas» siguen circulando. Esto es lo que dice la teoría, y lo que responde la evidencia, sin olvidar que en aquella tragedia murieron unas 1.500 personas.
Dos barcos casi gemelos
La historia empieza en 1902, cuando la naviera White Star Line pasó a formar parte de la International Mercantile Marine, el conglomerado del banquero J. P. Morgan. En 1907, Lord Pirrie, presidente de los astilleros Harland and Wolff, y J. Bruce Ismay, presidente de la White Star, acordaron construir una serie de transatlánticos de lujo: el Olympic, el Titanic y, después, el Britannic. Los tres se construyeron en Belfast, y los tres tuvieron historias marcadas por la desgracia: el Britannic se hundió en 1916, durante la Primera Guerra Mundial.
El Olympic zarpó en su viaje inaugural en 1911 bajo el mando del capitán Edward J. Smith, el mismo que después capitanearía el Titanic. Ese mismo año chocó con el crucero británico HMS Hawke cerca de Southampton. El tribunal culpó al Olympic, la aseguradora no cubrió los daños y el barco tuvo que volver a Belfast para repararse.
La teoría del cambiazo
Según los defensores de la conspiración, aquellas reparaciones nunca fueron suficientes: la quilla habría quedado dañada y el barco escoraba de forma permanente a babor. En marzo de 1912, Pirrie e Ismay habrían decidido aprovechar el enorme parecido entre los barcos para hacer pasar el Olympic por el Titanic, hundirlo y cobrar el seguro. Bastaría un fin de semana, dicen, para cambiar nombres y decorados.
El resto es historia: a las 23:40 del 14 de abril de 1912, el barco chocó contra un iceberg, en el naufragio de tiempos de paz más famoso de la historia.
Señal de archivo: dos cascos casi idénticos, un astillero, un mismo capitán: la materia prima perfecta para una leyenda.
Las «irregularidades» que señala la teoría
- Las portillas: el Olympic tenía 16 ventanas en una parte de la cubierta de proa y el Titanic 14, pero en algunas fotos del viaje inaugural se cuentan 16.
- Las cancelaciones: varias personas cercanas a la naviera cancelaron su pasaje, y el barco zarpó a media capacidad. El propio J. P. Morgan canceló alegando problemas de salud, aunque, según la teoría, fue visto días después en Francia en perfecto estado; además habría retirado del barco algunas de sus estatuas de bronce.
- El Californian: este buque se detuvo esa noche en mitad del Atlántico, rodeado de hielo, con las calderas encendidas. La teoría sostiene que debía rescatar al pasaje, pero que un error de cálculo de unos 20 kilómetros lo hizo imposible.
- La maniobra: el iceberg habría sido visible desde lejos, y aun así el barco giró en el último instante y lo golpeó de costado, justo en la zona donde el Olympic habría tenido sus daños.
- La pintura y las letras: los defensores de la teoría hablan de restos de pintura gris en el casco y de letras «MP» que asomarían bajo el nombre.
- La cubierta A: abierta en el Olympic y cerrada en buena parte del Titanic, una diferencia que algunos interpretan como una reforma de última hora.
Lo que dice la evidencia
Los investigadores que han estudiado el pecio responden punto por punto. Varias piezas recuperadas del fondo del mar llevan grabado el número 401, el número de construcción del Titanic en el astillero; el del Olympic era el 400. Las diferencias en las ventanas y en la cubierta A responden a cambios de diseño conocidos del Titanic. Y el Olympic siguió navegando más de veinte años, hasta 1935, sin rastro del daño irreparable que le atribuye la teoría.
Además, el barco estaba asegurado por bastante menos de lo que costaba, por lo que hundirlo a propósito habría sido un pésimo negocio. Por eso la mayoría de los historiadores consideran que la teoría del cambiazo es un mito. Pero el Titanic sigue rodeado de enigmas, como otras supuestas maldiciones o los barcos de la saga que acompañaron su destino. Si le interesan las historias de tragedias y coincidencias, lea también los hechos que pudieron cambiar la historia.
FAQ — Titanic y Olympic
¿Qué dice la teoría del Titanic y el Olympic?
Que la naviera cambió los barcos y hundió el Olympic, dañado, haciéndolo pasar por el Titanic para cobrar el seguro.
¿Quién difundió esta teoría?
La popularizó el escritor Robin Gardiner en los años 90; después la retomaron otros autores.
¿Hay pruebas de que el barco hundido es el Titanic?
Sí. Piezas del pecio llevan el número 401, el número de construcción del Titanic.
¿Qué pasó con el Olympic?
Siguió en servicio hasta 1935, cuando fue retirado y desguazado.
Ver también en vídeo
Las teorías y verdades sobre el Titanic, explicadas en español.
