En la cultura popular, la bruja es una mujer siniestra, vestida de negro, que vuela en escoba y lanza conjuros. Esa imagen procede de cuentos, novelas y películas. Pero la realidad histórica fue mucho más dura, y no por los poderes de las brujas: miles de personas, en su mayoría mujeres, fueron perseguidas, torturadas y ejecutadas por acusaciones sin pruebas. Esta es la historia detrás del mito de las brujas.
De sanadoras a sospechosas
Figuras parecidas a las brujas aparecen ya en la Biblia y en la mitología griega, como Circe o Medea. En muchas comunidades antiguas, las mujeres que conocían las plantas y asistían partos tenían un papel importante como sanadoras y parteras. Incluso personas poderosas las consultaban.
La imagen aterradora se consolidó siglos después. Pintores como Francisco de Goya retrataron aquelarres y brujas volando, en obras que hoy se leen como una crítica a la superstición de su tiempo.
Cristianismo y hechicería
Con la expansión del cristianismo, las prácticas de curación popular comenzaron a verse con sospecha. A finales de la Edad Media se extendió la idea de que las brujas pactaban con el diablo, se reunían en aquelarres nocturnos, robaban niños, arruinaban cosechas y mataban el ganado. Eran acusaciones de jueces y perseguidores, sin pruebas.
La gran caza de brujas
En 1484, el papa Inocencio VIII emitió una bula contra la brujería, y poco después se publicó el Malleus Maleficarum, un manual para identificar y juzgar brujas. Entre los siglos XV y XVII, los historiadores estiman que unas 40.000 a 60.000 personas fueron ejecutadas en Europa, sobre todo en tribunales civiles de regiones germánicas.
Cualquier cosa podía levantar sospechas: ser partera, aconsejar en asuntos amorosos, vivir sola, ir demasiado a misa o no ir nunca. Se buscaban supuestas marcas del diablo y se aplicaban «pruebas» absurdas, como arrojar a la acusada al agua: si flotaba, era culpable. Las confesiones se obtenían bajo tortura.
Señal de archivo: decenas de miles de vidas perdidas por un miedo que hoy reconocemos como prejuicio.
Juana de Arco y otras explicaciones
Juana de Arco fue condenada por herejía y quemada en 1431; décadas después fue rehabilitada y en 1920 la Iglesia la canonizó. Sobre los supuestos vuelos y visiones, el antropólogo Michael Harner propuso que algunos ungüentos contenían plantas alucinógenas, como la belladona o la mandrágora, capaces de provocar sensaciones de vuelo.
Salem y el final de la persecución
Uno de los episodios más conocidos ocurrió en Salem, en 1692, en la colonia de Massachusetts, donde una comunidad dividida acabó condenando a inocentes. En el siglo XVIII las cazas de brujas fueron desapareciendo en Europa, aunque todavía hubo condenas aisladas.
Hoy, la figura de la bruja se ha resignificado en la literatura y el cine, y muchas personas practican tradiciones como la magia blanca. Recordar a las víctimas reales es la mejor forma de entender el mito.
FAQ — El mito de las brujas
¿Cuántas personas murieron en la caza de brujas?
Los historiadores estiman entre 40.000 y 60.000 ejecuciones en Europa entre los siglos XV y XVII.
¿Qué era el Malleus Maleficarum?
Un tratado de 1487 que servía como manual para perseguir y juzgar a supuestas brujas.
¿Juana de Arco fue acusada de bruja?
Fue condenada por herejía y quemada en 1431; después fue rehabilitada y canonizada en 1920.
¿Por qué se acusaba sobre todo a mujeres?
Por prejuicios sociales y religiosos; parteras, sanadoras y mujeres solas eran las más señaladas.
Ver también en vídeo
La historia real de las brujas de Zugarramurdi y la Inquisición, en español.
